Durante casi medio siglo, los efectos perjudiciales del azúcar y los productos ultraprocesados que lo contienen estuvieron ocultos. No fue sino hasta 49 años después que comenzó a entenderse la magnitud de su impacto en la salud.

El punto de inflexión se remonta a 1967, cuando se publicó una revisión científica en el prestigioso New England Journal of Medicine.

Sorprendentemente, en 2016, una investigación publicada en JAMA Internal Medicine reveló que la Fundación para la Investigación del Azúcar (Sugar Research Foundation), representante de la industria azucarera, había financiado esa revisión. El objetivo era minimizar la relación entre el consumo de azúcar y las enfermedades cardiovasculares, y desviar la atención hacia las grasas saturadas como principales responsables.

Esta manipulación influyó en las recomendaciones nutricionales durante décadas. Se dio prioridad a reducir el consumo de grasas, mientras que los riesgos del consumo excesivo de azúcares añadidos y carbohidratos refinados se minimizaron.

Hoy en día, la ciencia reconoce que la calidad de los carbohidratos y las grasas es tan importante como su cantidad. El consumo elevado de azúcares añadidos y carbohidratos refinados se asocia directamente con alteraciones metabólicas y un mayor riesgo cardiovascular.

Aunque aún se debate si el azúcar puede ser más adictiva que la cocaína, muchas personas experimentan efectos intensos tras consumirla en grandes cantidades. La caída brusca de glucosa en sangre puede generar síntomas como fatiga, irritabilidad, temblores y falta de energía, un estado conocido como “zombie de azúcar” o sugar zombie.

El consumo excesivo de hidratos de carbono es un factor de riesgo para múltiples enfermedades: diabetes, trastornos neurológicos, alteraciones del estado de ánimo, problemas de sueño y energía, enfermedades cardíacas, hipertensión, hígado graso, obesidad, caries, entre otras.

El cerebro bajo la influencia del azúcar

Niveles elevados de glucosa en sangre pueden dañar los vasos sanguíneos del cerebro, aumentando el riesgo de accidentes cerebrovasculares.

La insulina, esencial para usar la glucosa como energía, también cumple un rol clave en el cerebro: influye en la memoria, la cognición y la supervivencia neuronal.

Diversos estudios sugieren una relación entre el Alzheimer y la resistencia a la insulina en el cerebro, fenómeno que se ha denominado informalmente como “diabetes tipo 3”, según el International Journal of Molecular Sciences.

En estos casos, las neuronas responden menos a la insulina, lo que dificulta la entrada de glucosa en las células cerebrales y provoca déficits energéticos. La hiperglucemia crónica daña los vasos cerebrales, reduce el flujo de sangre, oxígeno y nutrientes, y aumenta el riesgo de deterioro cognitivo, demencia vascular y Alzheimer.

El exceso de azúcar también promueve inflamación crónica y estrés oxidativo en el cerebro, procesos que contribuyen al daño neuronal y la neurodegeneración. Estos mecanismos, junto con la acumulación de placas amiloides, son característicos del Alzheimer, según el Journal of Alzheimer’s Disease.

Otros efectos neurológicos del exceso de glucosa en sangre:

• Problemas oculares: Daño a los vasos sanguíneos de los ojos que puede causar retinopatía diabética y pérdida de visión.
• Problemas nerviosos: La neuropatía diabética puede causar entumecimiento, hormigueo y dolor en manos y pies.
• Problemas auditivos: Las personas con diabetes tienen mayor riesgo de pérdida auditiva.
• Alteraciones del sueño: La hiperglucemia puede interferir con el descanso nocturno.
• Salud mental: El desequilibrio metabólico puede agravar el estrés, la ansiedad y aumentar el riesgo de depresión.

La urgencia de la prevención

Aunque la relación entre el azúcar y el Alzheimer aún requiere más investigación, la evidencia actual indica que mantener niveles saludables de glucosa en sangre —a través de una alimentación equilibrada y actividad física— podría ayudar a prevenir esta enfermedad neurodegenerativa.

Recomendaciones para un futuro más saludable:

• Disminuir el consumo de azúcares añadidos, presentes en bebidas azucaradas y alimentos ultraprocesados.
• Preferir fuentes naturales de azúcar, como frutas enteras, consumidas con moderación.
• Leer las etiquetas y elegir productos con bajo contenido de azúcar.
• Realizar ejercicio físico de manera regular.
• Mantener un peso corporal saludable.
• Consultar a profesionales de la salud ante cualquier duda.

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Dr. Daniel Luis DʼAngelo
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