El proyecto es impulsado por la israelí Navitas Petroleum y la británica Rockhopper Exploration. El yacimiento está ubicado a unos 220 kilómetros al norte de las Islas Malvinas y prevé comenzar a producir petróleo en 2028.
El proyecto petrolero Sea Lion volvió a quedar en el centro de la disputa por la soberanía de las Islas Malvinas luego de que el Gobierno argentino anunciara nuevas medidas contra las empresas que participen de la explotación de hidrocarburos en el archipiélago sin autorización argentina.
Detrás de la iniciativa aparecen dos compañías: Navitas Petroleum, de origen israelí, y Rockhopper Exploration, con sede en el Reino Unido. Ambas avanzan con un plan que contempla distintas etapas de desarrollo y la perforación de decenas de pozos submarinos.
Navitas Petroleum: la operadora y principal accionista
Navitas Petroleum cotiza en la Bolsa de Tel Aviv y tiene su sede en Herzliya, Israel, además de oficinas en Houston y Londres.
La compañía ingresó a Sea Lion a comienzos de 2020 con una participación del 30%. Con el tiempo incrementó su presencia y actualmente controla el 65% del proyecto, además de ejercer como operadora. El 35% restante está en manos de Rockhopper Exploration.
Sea Lion no es el único desarrollo petrolero de Navitas. La empresa también participa en proyectos en el Golfo de México, entre ellos Shenandoah y Buckskin. El primero comenzó a producir en 2025 y cuenta con una participación del 49% de Navitas.
Rockhopper, la empresa que descubrió Sea Lion
Rockhopper Exploration opera en las Islas Malvinas desde 2004 y cotiza en la Bolsa de Londres. Su actividad en la zona comenzó varios años antes del ingreso de Navitas al proyecto.
Fue precisamente Rockhopper la compañía que descubrió el yacimiento Sea Lion en mayo de 2010. El campo se encuentra en aguas profundas, a unos 450 metros de profundidad y aproximadamente 220 kilómetros al norte del archipiélago.
Además de su participación en Sea Lion, Rockhopper posee otras licencias de exploración en las cuencas norte, sur y este de las islas.
Un proyecto de gran escala
El desarrollo fue dividido en diferentes etapas. La primera contempla la perforación de 11 pozos submarinos, conectados a una unidad flotante de producción, almacenamiento y descarga de petróleo, conocida como FPSO.
Posteriormente está prevista una segunda fase con otros 12 pozos. El plan general también contempla avanzar sobre el área central del yacimiento, donde podrían perforarse varias decenas de pozos adicionales.
La primera producción está prevista para 2028. Según información de Rockhopper, el proyecto cuenta con recursos estimados de gran magnitud y la primera fase apunta a alcanzar una producción cercana a 50.000 barriles de petróleo por día. La inversión total estimada ronda los US$2.200 millones.
Para la primera etapa se utilizará el buque Aoka Mizu, que será modernizado antes de incorporarse a las operaciones. Navitas también avanzó con la adquisición de una segunda unidad FPSO para las etapas posteriores.
El conflicto con Argentina
El desarrollo de Sea Lion es rechazado por el Gobierno argentino, que considera ilegítimas las licencias otorgadas para la explotación de hidrocarburos en las aguas que rodean las Malvinas mientras continúa la disputa de soberanía con el Reino Unido.
El presidente Javier Milei anunció nuevas medidas para incrementar las sanciones contra las compañías involucradas, incluyendo mecanismos destinados a identificar a empresas, accionistas, directivos y proveedores vinculados con proyectos hidrocarburíferos en las islas.
El Gobierno también anticipó medidas para ampliar las restricciones comerciales y endurecer las penalidades, además de impulsar inversiones en infraestructura de defensa y una mayor presencia argentina en el Atlántico Sur.
Desde las compañías, en cambio, sostienen que cuentan con licencias válidas otorgadas por el Gobierno de las Islas Malvinas y respaldadas por el Reino Unido. Navitas y Rockhopper afirmaron que las medidas anunciadas por Argentina no deberían tener un impacto material sobre el desarrollo del proyecto.
La disputa también tuvo impacto inmediato en los mercados: durante la jornada de este viernes, las acciones de Navitas y Rockhopper registraron fuertes bajas luego de los anuncios del Gobierno argentino.
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