Desde este lunes, se desregulará el precio de la yerba mate en Argentina, dejando al Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) sin la potestad de fijar los valores de la materia prima, una función que cumplía desde su creación en 2002 por la ley 25.564, durante el interinato presidencial de Eduardo Duhalde. Esta medida se enmarca en el Decreto de Necesidad y Urgencia (DNU) 70, emitido por el presidente Javier Milei, que busca modernizar y desregular la economía del sector.

Nuevos precios y competencia

Aunque el directorio del INYM, acéfalo desde el 10 de diciembre, estableció precios “de referencia” mensuales para la hoja verde y la yerba canchada, los productores no estarán obligados a cumplirlos. Esta decisión entró en vigor luego de que el INYM fijara aumentos escalonados hasta marzo, estableciendo que el precio por kilo de hoja verde alcanzaría los $250 y el de yerba canchada los $950. Actualmente, el precio ronda los $370 por kilo de hoja verde, aunque los productores aspiran a un precio de $500.

La implementación de la libre competencia implica que las industrias ya no estarán obligadas a vender yerba a precios intervenidos y deberán competir por espacio en supermercados y por la preferencia de los consumidores.

Impacto en la producción y economía regional

El DNU destaca la necesidad de fomentar actividades productivas para expandir la producción y reducir los precios, favoreciendo el desarrollo de las economías regionales. La normativa pretende replicar el éxito del Instituto Nacional de la Vitivinicultura, centrando al INYM en la verificación de calidad y evitando su intervención en el mercado. Federico Sturzenegger, principal autor del DNU, sostiene que esta modernización permitirá una mayor inserción internacional del producto.

Reacciones y desafíos

El gobernador de Misiones, Hugo Passalacqua, expresó su preocupación por el impacto negativo de la desregulación en los pequeños y medianos productores, quienes veían en el INYM un protector ante los grandes jugadores del mercado yerbatero. Passalacqua destacó la importancia del INYM en la fijación de precios, protección del trabajo infantil, mejora de la distribución y conexión con nuevos mercados exteriores, entre otras funciones.

Evolución de los precios

Según datos del INDEC, en diciembre de 2019, el paquete de medio kilo de yerba costaba en promedio $97,47, y para diciembre de 2023, el precio ascendió a $1.397,19, un aumento del 1.397,2% en cuatro años. En febrero de 2024, el precio promedio fue de $1.833,75, lo que representa un incremento del 343% respecto a febrero de 2023. Pese a estos aumentos, las ventas de yerba mate superaron los 325 millones de kilos en 2023, alcanzando un récord histórico.

En febrero de 2024, las ventas totalizaron 23.057.648 kilos, ligeramente por encima del mismo mes del año anterior. Entre enero y febrero de 2024, las ventas internas y las exportaciones sumaron 48.633.392 kilos, un incremento del 6,2% respecto al mismo periodo de 2023.

La desregulación coincide con la cosecha gruesa de hoja verde y con la vacancia en la presidencia del INYM, situación que añade incertidumbre sobre el futuro del sector.