Esto pone de manifiesto la necesidad de seguir impulsando los cultivos de servicios para mejorar la productividad y volver a los valores alcanzados entre 2019 y 2022.
Los cultivos de servicios son especies vegetales que se establecen entre dos cultivos, no son pastoreados, incorporados, ni cosechados, quedando en superficie protegiendo al suelo y liberando nutrientes como resultado de procesos de degradación de la biomasa aérea y radicular.
Entre sus funciones se destacan la mejora de la fertilidad del suelo mediante el aporte de materia orgánica, la fijación biológica de nitrógeno y la reducción de la lixiviación de nutrientes. Además, mejora la distribución del agua al aumentar la macroporosidad, disminuye la erosión hídrica al evitar el escurrimiento, incrementa el almacenaje de agua mediante una menor evaporación y drenaje, y contribuye al control de malezas y plagas.
Entre los posibles aspectos negativos se destacan el costo de implementación y la falta de conocimiento en su manejo. Esto último se relaciona con la elección de las fechas de siembra, el tiempo y método de desecación y la interferencia en el uso del agua, lo cual podría afectar la implantación del cultivo posterior o comprometer su rendimiento.
Productores que realizan cultivos de servicio
El gráfico 1 demuestra la evolución en el porcentaje de productores que realiza cultivos de servicio en Argentina. La siembra de cultivos de servicios en la campaña 2023/24 fue realizada por el 11% de los productores. Después de cinco campañas donde los valores fueron incrementándose, este indicador ha descendido desde la campaña 2020/21 hasta la actual del trabajo, en parte debido al déficit hídrico que caracterizó a este periodo. Todos los cultivos consumen agua a lo largo de su ciclo y esto no es ajeno a los cultivos de servicios, donde es fundamental incorporar prácticas de manejo eficientes.
En el mapa 1 se observa el porcentaje de productores que efectuaron esta práctica en las diferentes zonas ReTAA en la campaña 2023/24.
Se destaca la zona del Sur de Córdoba con un 30% de productores, muy por encima de NOA donde el porcentaje alcanza a la mitad de este. Por otro lado, la zona Núcleo fue donde se encontraron valores mínimos.
Teniendo en cuenta que a nivel general el porcentaje de productores que realizó cultivos de servicio descendió versus la campaña 2022/23, se detalla que dentro de las zonas ReTAA también descendió a grandes rasgos, salvo en NEA Oeste y Sudeste de Buenos Aires donde aumentó. Las mayores caídas se observan en Centro Norte de Córdoba y Centro Este de Entre Ríos.
Superficie sembrada con cultivos de servicios
En la campaña 2023/24, se destinaron 453.000 hectáreas para la siembra de cultivos de servicios, alcanzando un valor similar en comparación a la campaña anterior. Al igual que ocurre con el caso del número de productores, en la campaña 2022/23, la disminución en superficie sembrada se debió en parte a la sequía que afectó considerablemente la incorporación de esta práctica de manejo, teniendo efectos también sobre la campaña 2023/24. Si bien los cultivos de cobertura evitan pérdidas de agua del suelo mediante menor escurrimiento y evaporación, necesitan el consumo hídrico para elaborar materia seca.
En el mapa 2 se presenta la superficie sembrada de cultivos de servicios en las diversas regiones productivas de Argentina durante la campaña 2023/24. Este análisis permite observar la distribución y extensión de estos cultivos en el territorio nacional.
Es relevante destacar que en las regiones del NOA y NEA, el cultivo de cobertura predominante es el trigo. Aunque este cultivo no se incluye en el análisis principal, cumple con los objetivos mencionados en la introducción, actuando como un cultivo de cobertura y no con fines productivos.
La región con mayor superficie sembrada de cultivos de cobertura fue, al igual que desde la campaña 2019/20, el Sur de Córdoba. Dentro de esta zona también se encuentra el mayor porcentaje de productores. Por otro lado, las regiones con menor superficie sembrada con este tipo de cultivos fueron Norte de Santa Fe y Centro Este de Entre Ríos
Composición de los cultivos de servicios
En el gráfico 3 se observa la evolución de la proporción de cultivos de servicios más utilizados en las últimas 5 campañas agrícolas. Las gramíneas representan el grupo de mayor proporción desde 2019/20 hasta la campaña 2021/22, que se retoma en la campaña 2023/24. Durante estas 4 campañas del total de hectáreas con cultivos de cobertura, entre el 50 y 72% del total fueron seguidas por soja. El objetivo de estas gramíneas es acumular la mayor cantidad de materia seca que luego será incorporado al suelo como materia orgánica y aprovechado por el próximo cultivo; además de los beneficios ya mencionados.
En la campaña 2022/23, las leguminosas alcanzan un valor del 48% donde la especie más utilizada fue vicia, que posee la característica de fijar nitrógeno y se emplea principalmente como cultivo siguiente. En esta campaña el 73% de los cultivos de cobertura tuvieron como destino maíz.
En los gráficos 4 y 5 se muestra la fracción de cultivos que usan antecesor de servicio dentro de la superficie sembrada con cultivos de cobertura, en la campaña 2022/23 y 2023/24 respectivamente.
En la campaña 2023/24, el maíz ocupó un 36% del área sembrada con cultivos de servicios, mientras que en la campaña anterior el valor fue de 73%. Esto va acompañado de cultivos antecesores de la familia de las leguminosas, como vicia, que pueden lograr un aporte estimativo de unos 100 kg N/ha.
Por otro lado, aumentó el uso de cultivo antecesor en soja pasando de un 8 a 50%, y por ende el uso de gramíneas en la rotación, como por ejemplo centeno.
Informe Relevamiento de Tecnología Agrícola aplicada, elaborado por la Bolsa de Cereales de Buenos Aires
